Zone 51 [Area 51]

Wat. Een. Ervaring.

Normaal neem ik niet gauw de tijd om een review te schrijven omdat er meestal al voldoende reviews zijn die mijn mening weergeven, maar deze kamer is nog niet lang open en omdat ik de eerste ben wil ik hier toch de tijd voor nemen. "Kamer" doet het spel al meteen heel veel oneer aan. Dit is, eerlijk, de meest immersieve ervaring die ik ooit heb meegemaakt. Je hebt een kaartje gekocht om een film te gaan bekijken. Je neemt plaats in de lobby - er is nog mooi tijd voor een wc-bezoek -, de film begint, en voor je het weet vliegen de special effects rond je oren en ben je zélf de hoofdrolspeler in de film. Meteen maak je kennis met de acteur die je gedurende het spel op een meesterlijke wijze zal begeleiden, en met een gadget die ook een belangrijke rol speelt.

Dit is zeker geen gewone escape room, verwacht hier uiteraard geen slotjes, maar een spel waarin het verhaal de hoofdrol speelt. Het is zeker geen horror, het is zelfs niet eng, maar het is zo immersief dat ik uren na het spel nog stijf stond van de adrenaline.

Het spel heeft een (wat ik zelf noem) watervalprincipe. Dat betekent dat er op hetzelfde moment liefst vier (!) groepen aan het spelen zijn en dat heeft als gevolg dat je wel op tijd naar het volgende hoofdstuk moet. Op geen enkel moment echt voelt dit kunstmatig aan. Er zijn acteurs, ja, maar de hoofdacteur is jouw bondgenoot. Ik weet niet precies of het ligt aan het feit dat wij (onverwacht) maar met twee waren in plaats van met het minimum aantal spelers (3 - ik had er tevoren wel voor gemaild), maar als je vast komt te zitten krijg je wel een duwtje in de juiste richting zonder dat dit stoort.

De spelelementen zélf zijn relatief eenvoudig. Je moet een aantal acties uitvoeren, en vaak krijg je daar letterlijke instructies voor. Geen ingewikkelde boel. Dat is helemaal niet erg, want op dat moment ben je ondergedompeld in levensechte decors en is die beleving veel belangrijker dan wat je nu net moet doen. Zoals gezegd waren wij met twee, dat was misschien nét een man te weinig, maar speel het zeker niet met meer dan vier want ik kan me voorstellen dat je dan niet alles kan ervaren. De ruimte is enorm, verdeeld over twee verdiepingen.. Op de site staat dat het 500m2 groot is maar ik denk zelfs dat dat een onderschatting is. Het voelde alleszins immens. Verwacht geen piepschuim of polyester, neen, de materialen zijn levensecht.

Er moet gekropen worden, je moet snel zijn, dus een minimum aan fysieke conditie is wel vereist, maar tijdens het spel stroomt de adrenaline zo snel door je aderen dat dit allemaal vanzelf gaat. Let wel: op de site staat dat je zéker geen trui moet aandoen en dat kan ik alleen maar beamen. Misschien is dat wel het enige puntje van kritiek dat ik kan geven: het is er warm. Heel erg warm. Zeker in combinatie met de fysieke activiteit zweet je je te pletter. Maar middenin het spel is er een rustmoment. Op dat moment worden nieuwe verhaalelementen blootgelegd, en helemaal in het thema krijg je dan water aangeboden, mocht je dit nodig hebben. Geen overbodige luxe. Tijdens dit rustmoment is er trouwens een (eigenlijk wel eenvoudig, maar toch) wow-effectje dat ik nog nergens anders zag.

Naarmate het einde dichterbij komt wordt ook de acteur nerveuzer, en het eindspel is - althans met twee spelers - toch wat chaotisch. De opzwepende muziek, en het feit dat je al bijna twee uur bezig bent, maakt dat je concentratie misschien al wat gedaald is en die concentratie heb je toch nog wat nodig om de laatste puzzels op te lossen. En uiteraard is het einde helemaal in thema, met de nodige special effects.

Maar dan is het nog niet gedaan. Het is altijd zo'n zonde als je na een spel meteen bedankt wordt en weer buiten staat, maar neen: hier neemt men de tijd om je nog uitvoerig een debriefing te geven en vooral: een unieke kijk achter de schermen! Je komt in een ruimte terecht waar zelfs een maquette van het ganse spel staat, en waar je over élke puzzel die misschien wat minder duidelijk was de nodige uitleg kan krijgen. Door het watervalprincipe zal je bepaalde delen van puzzels niet helemaal opgelost krijgen of sommige dingen niet vinden, en in die ruimte kan je de missing pieces te zien krijgen. Men heeft bovendien een "Making of" boek gemaakt. Ja, akkoord, dit is een commercieel idee, maar het interesseerde me zodanig dat ik het zonder twijfelen heb aangeschaft. Men vertelt vol passie hoe lang het heeft geduurd van concept tot test, wat het budget was (ongezien en duizelingwekkend!), de verwachte terugverdientijd, en hoe het watervalprincipe werkt. En natuurlijk krijg je ook hier nog water aangeboden want op dat moment ben je echt langs elke lichaamsporie aan het zweten.

Nou, valt het op dat ik me hier op geen enkel moment een speler heb gevoeld maar een echt filmpersonage? Dit is een van de enige keren dat ik er gedurende twee uur voor de volle 100% in slaagde om mijn anders toch wel vrij gevuld hoofd leeg te maken en volledig op te gaan in het spel. Dit moet gewoon op de Terpeca-lijst, het kan niet anders. Ah ja, over Terpeca: het spel is normaal speelbaar in het Frans, maar als je voordien mailt kan het ook in het Engels. Let wel: dit geldt niet voor elk tijdsslot. Niet alle acteurs zijn de Engelse taal machtig en gezien de acteur zo'n grote rol in het spel speelt is dit wel belangrijk. Als je voordien mailt dan laat men weten welke tijdsslots op een bepaalde dag in het Engels speelbaar zijn.

Dit is een spel dat, ondanks ik het einde van het verhaal ondertussen ken, zeker opnieuw zal spelen. Puik werk, echt.