Escapetalk bestaat 10 jaar en daarom blikt Pim in een aantal artikelen terug op de geschiedenis van het platform.
Na drie artikelen waarin ik terugblikte op het ontstaan van Escapetalk, de groei van het platform en de moeilijke keuzes onderweg, is het nu tijd om vooruit te kijken.
Tien jaar geleden bouwde ik Escapetalk omdat ik zelf wilde weten welke escape rooms de moeite waard waren. Die missie is eigenlijk nooit veranderd. Wat wel veranderde, is hoeveel mensen inmiddels op het platform vertrouwen en hoeveel mogelijkheden er nog liggen om Escapetalk beter te maken.
Escapetalk staat er na tien jaar goed voor, maar voelt voor mij nog lang niet af. Er zijn nog genoeg ideeën, verbeteringen en plannen om de komende jaren aan te werken. Om die ook daadwerkelijk te kunnen realiseren, moet het platform wel klaar zijn voor de volgende fase.
Financieel gezond
Een belangrijk inzicht van de afgelopen jaren is dat Escapetalk ook financieel gezond moet zijn.
Jarenlang vond ik het eigenlijk wel prima dat het platform vooral geld kostte. Ik vond het leuk om eraan te werken en zag het als een passieproject. Maar als Escapetalk over tien jaar nog steeds relevant moet zijn, moeten we kunnen blijven investeren in de website, de app, betrouwbare data, technisch onderhoud, communicatie met spelers / eigenaren en nieuwe functies.
Dan moet een platform uiteindelijk ook op eigen benen kunnen staan. Escapetalk is op dit moment nog steeds vooral een investering van tijd en geld vanuit mijn bedrijf. Nog even los van het feit dat ook mijn tijd, energie en portemonnee niet oneindig zijn :)
Dat betekent niet dat we ineens alles achter een betaalmuur gaan zetten. Escapetalk moet juist toegankelijk blijven voor iedere speler die kamers wil ontdekken, reviews wil lezen of zijn gespeelde kamers wil bijhouden.
Tegelijkertijd brengt Escapetalk spelers en escape rooms iedere dag bij elkaar. Spelers ontdekken nieuwe kamers en eigenaren bereiken precies de mensen die actief op zoek zijn naar hun volgende ervaring. Juist daarom vind ik het logisch dat ondernemers die het platform uitgebreider willen benutten, ook bijdragen aan de verdere ontwikkeling ervan.
Die inkomsten investeren we weer in Escapetalk: een fijnere app, handigere functies, nauwkeurigere informatie en meer mogelijkheden voor zowel spelers als eigenaren. Niet om de basis minder toegankelijk te maken, maar juist om ervoor te zorgen dat die basis ook de komende tien jaar sterk blijft. Daar heeft uiteindelijk iedere speler baat bij.
Onafhankelijkheid
Financieel gezonder worden mag nooit betekenen dat onze onafhankelijkheid te koop komt te staan.
We zijn in de afgelopen jaren meerdere keren benaderd met de vraag of Escapetalk misschien te koop was. Dat is nooit tot een serieus gesprek gekomen, omdat ik die onafhankelijkheid simpelweg niet wil opgeven.
Ik zou Escapetalk nooit verkopen aan een escape-roomeigenaar of een partij met directe belangen in reviews of rankings. Op het moment dat spelers gaan twijfelen of beoordelingen beïnvloed worden, ben je het belangrijkste kwijt wat je hebt: vertrouwen.
Dat vertrouwen hebben jullie ons de afgelopen tien jaar gegeven. Dat is misschien wel het waardevolste bezit dat Escapetalk heeft.
Waar we nu aan werken
Achter de schermen werken we momenteel aan een flinke update van zowel de website als de app. De nieuwe abonnementen (voor eigenaren) waar we het al vaker over hebben gehad, komen er nu echt aan.
De update moet Escapetalk niet alleen beter maken voor het ontdekken en beoordelen van kamers, maar ook voor het plannen van je volgende escape roomavontuur.
Voor spelers betekent dat onder andere:
- Een flinke upgrade van je wishlist en gespeelde kamers. Je kunt straks meerdere lijsten maken, per kamer of lijst notities toevoegen en lijsten delen, met of zonder die notities.
- Deals en last-minutes van escape rooms met een abonnement, overzichtelijk terug te vinden op Escapetalk.
- Uitgebreidere contactmogelijkheden bij escape rooms met een abonnement, zoals rechtstreeks bellen of contact opnemen via WhatsApp.
Dit is geen eindpunt. Het is vooral de volgende stap in het verder uitbouwen van Escapetalk voor spelers én eigenaren.
De komende tien jaar
Er liggen nog genoeg ideeën op de plank. Sommige daarvan gaan jullie ongetwijfeld terugzien. Andere verdwijnen weer tijdens de ontwikkeling, veranderen van vorm of maken plaats voor iets beters. Dat hoort erbij.
Mijn ambitie is niet om Escapetalk koste wat het kost groter te maken. Ik wil het vooral ieder jaar beter maken.
Over tien jaar hoop ik dat de website en app nog prettiger samenwerken, dat spelers hun volgende escape room makkelijker kunnen ontdekken en plannen en dat we functies hebben gebouwd waar we nu misschien nog niet eens aan denken.
Ik hoop dat we nog beter kunnen samenwerken met eigenaren, zonder ooit onze onafhankelijkheid of het vertrouwen van spelers kwijt te raken. En dat Escapetalk financieel gezond genoeg is om nieuwe ideeën de tijd en aandacht te geven die ze verdienen.
Maar boven alles hoop ik dat het leuk blijft.
Leuk om escape rooms te spelen. Leuk om nieuwe kamers te ontdekken. Leuk om aan Escapetalk te bouwen en te zien dat mensen er dagelijks plezier aan beleven.
Escape rooms zijn voor mij nog steeds een manier om even uit de dagelijkse drukte te stappen. Een nieuw avontuur in te duiken, samen iets bijzonders mee te maken en soms zelfs nieuwe vriendschappen op te bouwen. Ik hoop dat Escapetalk daar ook de komende tien jaar een springplank voor blijft.
Uiteindelijk bouw ik Escapetalk nog steeds om dezelfde reden als tien jaar geleden: omdat ik gek ben op escape rooms. Ik ben nog steeds in de eerste plaats een speler en ik hoop dat ik dat ook altijd blijf. Alleen bouw ik het inmiddels niet meer alleen, maar met een team voor een hele community die dezelfde hobby deelt.
Als Escapetalk over tien jaar nog steeds de plek is waar spelers in de Benelux als eerste kijken voor hun volgende avontuur, dan is dat voor mij geslaagd. Helemaal als we het platform ieder jaar een beetje beter hebben gemaakt en we er nog steeds met evenveel plezier aan werken.
Nog één artikel?
Dit was mijn verhaal. Maar Escapetalk bestaat natuurlijk niet alleen uit mijn herinneringen. Voor een laatste artikel wil ik daarom graag jullie hulp vragen.
Heb jij een mooie herinnering aan Escapetalk? Heb je iemand leren kennen via het platform? Heeft Escapetalk je geholpen bij een bijzondere escape roomtrip? Of heb je een vraag die je altijd al eens hebt willen stellen?
Laat het weten in de reacties. Het laatste artikel van deze serie wil ik graag samen met jullie maken. Zonder spelers, reviewers én eigenaren was Escapetalk nooit geworden wat het nu is. Het voelt daarom alleen maar logisch om deze serie ook samen met jullie af te sluiten.
Vind je dit leuk? Luister dan ook eens naar de aflevering van Beyond The Game met Pim. Daarin blikt hij ook terug op 10 jaar Escapetalk.
Wij hebben dankzij Escapetalk een hele gave nieuwe hobby gevonden die mijn partner en ik allebei leuk vinden! Het is voor ons een hele leuke manier om elkaar elke keer weer op een andere manier te leren kennen en ook nog eens op plekken te komen waar we normaal nooit naartoe zouden gaan!
Jullie zijn toppers en wij zijn persoonlijk echt heel blij met dit platform! Ga zo door!!
Groetjes,
Iwan & Mille