Der Schlüsselmacher

De sleutel tot deze kamer was vooral: veel hints

Na een dagje shoppen & TopGolf in Oberhausen besloten we om aansluitend twee escape rooms te spelen. Na wat kort zoeken kwamen we uit bij Exitzone Essen, waar we zowel Der Schlüsselmacher als de Farao-kamer hebben gespeeld. In deze review: complexe puzzels, een originele thematiek en vooral… héél veel ruis.

Der Schlüsselmacher is van oorsprong een Duitstalige escape room. Vooraf hadden we contact opgenomen met de vraag of we de kamer in het Engels konden spelen. Dat was gelukkig mogelijk. Toch kreeg ik tijdens het spelen een beetje het idee dat de kamer nog niet heel vaak in het Engels was gedraaid. Dat lag overigens absoluut niet aan onze host. Hij communiceerde heel netjes en duidelijk in het Engels en deed zichtbaar zijn best om ook het verhaal goed op ons over te brengen. Daarvoor zeker een compliment!

Bij binnenkomst krijgen we nog een korte uitleg over het verhaal. De host vertelt daarbij alvast dat een bepaalde hoek van de kamer vooral uit ‘ruis’ bestaat: spullen die je in eerste instantie wel als relevant zou kunnen beschouwen, maar uiteindelijk niets met de puzzels te maken hebben. Helaas bleef die ruis niet beperkt tot die ene hoek. De hele kamer staat vol met kasten, sleutels, gereedschap en allerlei andere attributen. Op zich past dat natuurlijk bij het thema van een sleutelmaker, maar het grootste deel ervan heeft uiteindelijk geen enkele functie.

En dat vond ik behoorlijk frustrerend. Je bent continu aan het zoeken en afwegen wat wel en niet belangrijk is, terwijl een groot deel van de aankleding simpelweg decoratie blijkt te zijn. Dat kan prima werken als het subtiel wordt ingezet, maar hier vond ik het vooral afleiden van de daadwerkelijke puzzels. Zeker in combinatie met het feit dat de ruimte zelf vrij kaal en weinig sfeervol aanvoelt, kwam het geheel wat inspiratieloos over.

De puzzels zijn behoorlijk complex, maar helaas niet allemaal even leuk. We moesten regelmatig goed zoeken naar de juiste richting en hebben dan ook best wat hints nodig gehad om weer op het goede spoor gezet te worden. Dat lag niet zozeer aan de moeilijkheid alleen; sommige puzzels zijn gewoon niet heel intuïtief opgebouwd.

Daarnaast zijn de puzzels erg lineair. Je bent eigenlijk continu bezig met één puzzel of één stap, voordat je verder kunt met het volgende onderdeel. Daardoor is er weinig ruimte om als team meerdere dingen tegelijk op te pakken. Persoonlijk vind ik het leuker wanneer er wat meer parallel gespeeld kan worden en verschillende teamleden tegelijkertijd met verschillende puzzels bezig kunnen zijn.

Er zitten zeker een paar leuke en uitdagende puzzels tussen, en op sommige momenten voelt het goed wanneer je eindelijk de juiste denkrichting te pakken hebt. Maar door de lineaire opbouw, de hoeveelheid hints die wij nodig hadden en het feit dat niet iedere puzzel even sterk was, bleef het puzzelgedeelte voor mij wat wisselvallig.

Daarbij is wel duidelijk te merken dat dit een 1.0-kamer is. Verwacht dus geen spectaculaire techniek, uitgebreide decors of een kamer waarin alles tot in de puntjes is uitgewerkt. Voor de prijs die je ervoor betaalt, is dat ook niet per se een probleem. Maar als je speciaal voor deze kamer naar Essen zou moeten rijden, zou ik persoonlijk niet zeggen dat hij die rit waard is.

Dan nog iets opvallends: Der Schlüsselmacher is een 16+ kamer. Dat heeft te maken met bepaalde elementen die later in het verhaal een rol spelen. Die vond ik eigenlijk best leuk gedaan en zorgen voor een aantal grappige momenten. Ik had op basis van de leeftijdsgrens eerlijk gezegd iets explicieters verwacht, maar dat ben ik in ieder geval niet tegengekomen.

Al met al is Der Schlüsselmacher geen slechte escape room, maar wel eentje met duidelijke tekortkomingen. De puzzels zijn soms behoorlijk uitdagend en de thematiek biedt leuke mogelijkheden. Ook onze host verdient absoluut een compliment voor zijn flexibiliteit en enthousiasme. Daar tegenover staat een vrij kale kamer, weinig sfeer, een erg lineaire puzzelstructuur en vooral ontzettend veel ruis. Daardoor bleef ik tijdens het spelen regelmatig denken: waarom staat dit hier eigenlijk?

Voor de prijs is het een prima kamer om mee te pakken als je toch in de buurt bent, maar ik zou er niet speciaal voor naar Essen rijden.