10 jaar Escapetalk: Van passieproject naar platform

Escapetalk bestaat 10 jaar en daarom blikt Pim in een aantal artikelen terug op de geschiedenis van het platform.

Na het eerste nostalgische artikel over het ontstaan van Escapetalk leek het me leuk om deze keer terug te kijken op hoe het platform zich door de jaren heen heeft ontwikkeld. Want in tien jaar tijd is er ontzettend veel veranderd. Zowel voor als achter de schermen.

De eerste versie van Escapetalk bouwde ik dus helemaal alleen. Nathalie hielp mee met het verzamelen van content en herschreef af en toe een interview. Ik was gewend aan vraag & antwoord interviews (zoals ik ze ook deed op Some Will Never Know), maar zij leerde me er echte artikelen van te maken.

Maar Escapetalk groeide en daarmee groeide ook het team. Inmiddels hebben veel collega's, stagiaires en freelancers hun steentje bijgedragen. Het blijft mijn kindje (zo noem ik het nog steeds als ik nieuwe mensen erbij betrek), maar gelukkig hoef ik het allang niet meer alleen te doen. Door de jaren heen hebben echt ontzettend veel mensen hun steentje bijgedragen aan Escapetalk.

Ik zal ongetwijfeld mensen vergeten of dingen verkeerd herinneren, maar volgens mij was Kay degene die de eerste versies maakte van de poppetjes die inmiddels overal op Escapetalk terugkomen. En ja, die waren ooit gebaseerd op Nathalie en mij. Alleen was mijn poppetje destijds een stuk slanker dan ik in het echt was... Toen Nathalie en ik uit elkaar gingen voelde het ook wat gek dat wij samen de Escapetalk karakters waren, dus inmiddels zijn de karakters aangepast (nog steeds slanker dan de werkelijkheid haha) en hebben we meer verschillende karakters.

Ook het design veranderde meerdere keren. Volgens mij hebben we inmiddels vier grote updates gehad, waarvan één complete herschrijving van de website. Daarna zijn we vooral blijven doorontwikkelen op dezelfde basis. Als ik het me goed herinner is de huidige vormgeving grotendeels ontworpen door Wessel. Maar natuurlijk had ik nog steeds overal een mening over. “Let op de witruimte” en "Ik ben misschien een mierenneuker maar..." zijn denk ik zinnen waarmee sommige mensen nog weleens zwetend wakker schieten ‘s nachts.

Martijn maakte de welkomstvideo die nieuwe gebruikers nog steeds te zien krijgen (al mag die inmiddels ook weleens vernieuwd worden). Tim en Ruben C. hebben jarenlang aan het platform gebouwd en veel van de gekke ideëen van mij (en jullie) gerealiseerd. Finn, Ahmad, Kai, Robert, Kasz, Thomas, Geordi, Stijn, Rohan en Vincent hebben allemaal hun bijdrage geleverd. In de vorm van daadwerkelijke toevoegingen aan de site of app of proefballontjes die het (nog) net niet haalden. Ruben V., Luciano, Jordi en Nick hebben de app nieuw leven ingeblazen en Jordi werkt momenteel aan de volgende grote update van zowel de site als de app.

Marieke helpt achter de schermen met het controleren en toevoegen van kamers die door jullie worden ingestuurd. Joyce (m'n toenmalige vriendin) monteerde lange tijd de Escapetalk Speelt-video's op Instagram, sprak de voice-overs in en heeft me misschien wel duizend keer een schop onder mijn kont gegeven om écht voor Escapetalk te gaan.

Kortom: Zonder al die mensen zou Escapetalk nooit zijn geworden wat het nu is.

Ook de inhoud groeide mee. Eerst richtten we ons alleen op Nederland en België. Later kwam Luxemburg erbij en hadden we de complete Benelux. Uiteindelijk hebben we de grenzen helemaal losgelaten. Vanaf dat moment konden spelers overal ter wereld kamers toevoegen en bijhouden. Dat vind ik nog steeds een mooi idee. Iedere kamer buiten de Benelux is ooit door een speler aan Escapetalk toegevoegd.

Ondertussen veranderde ook de escape roomwereld. Nederland en België kwamen internationaal steeds beter op de kaart en we zagen steeds meer buitenlandse spelers onze kant op komen. Daarom besloten we Escapetalk ook Engelstalig te maken, zodat toeristen ook eenvoudig de beste kamers konden vinden. Het blijft bijzonder om te zien dat mensen uit bijvoorbeeld Amerika, Canada en Azië Escapetalk gebruiken om een trip naar Nederland of België voor te bereiden.

Niet alles bleef bestaan. In de beginjaren hadden we bijvoorbeeld een meet-upfunctie. Je kon een escape room plannen, een datum kiezen en andere spelers uitnodigen om mee te gaan. Een leuk idee, maar uiteindelijk werd er te weinig gebruik van gemaakt en hebben we die functie verwijderd. Heel af en toe vraag ik me nog af of we die niet gewoon weer terug moeten brengen.

Ondertussen werd Escapetalk steeds groter. Dat betekende ook dat de kosten opliepen. Servers, ontwikkeling, onderhoud... niets is gratis. Daarom kwamen er voorzichtig advertenties en later abonnementen bij. Dat hebben we altijd stap voor stap gedaan. Niet omdat we zoveel mogelijk wilden verdienen, maar omdat ik wilde dat Escapetalk kon blijven bestaan zonder de speler uit het oog te verliezen. Dat blijven we op die manier doen.

Als ik terugkijk, blijft dat misschien wel de grootste verandering. Niet zozeer de nieuwe functies of de redesigns, maar dat een hobbyproject langzaam uitgroeide tot een platform waar iedere dag duizenden escape roomliefhebbers gebruik van maken. Al voelt het voor mij nog steeds een beetje als hetzelfde project waar ik tien jaar geleden aan begon ;)

Oke, genoeg voor nu. In het volgende artikel ga ik wat dieper in op de dingen die niet helemaal soepel verliepen.


Vind je dit leuk? Luister dan ook eens naar de aflevering van Beyond The Game met Pim. Daarin blikt hij ook terug op 10 jaar Escapetalk.